Ecuador se encuentra en una carrera contrarreloj para evitar apagones, debido a una crisis energética agravada por la sequía y problemas en la generación hidroeléctrica. La situación se ha deteriorado con la llegada anticipada del estiaje a mediados de agosto, que ha reducido significativamente los niveles de agua en los embalses del país. Los expertos advierten que, si la situación no mejora, los apagones podrían comenzar antes de finales de septiembre.
En la región austral del país, especialmente en Cuenca, la sequía ha sido particularmente severa. La Empresa Pública Municipal de Telecomunicaciones, Agua Potable, Saneamiento y Gestión Ambiental (Etapa) reporta que los ríos afluentes al embalse del Paute llevan ya 55 días sin lluvias significativas. Esta falta de precipitaciones está afectando gravemente el nivel del embalse de Mazar, que ha disminuido a un ritmo preocupante de casi un metro diario.
Desde el 4 de septiembre hasta el 5 de septiembre, el nivel del embalse de Mazar descendió en 1.60 metros, pasando de 2,136.19 metros sobre el nivel del mar a 2,134.59 metros, según datos de la Corporación Eléctrica Nacional (Celec). Marco Acuña, presidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos, destaca que la reducción en el embalse de Mazar, crucial para las hidroeléctricas Paute, Mazar y Sopladora, depende del caudal de ingreso y afecta la generación de energía en el país.
El Gobierno ecuatoriano ha declarado el estado de emergencia en el sector eléctrico y ha lanzado licitaciones para adquirir 750 megavatios (MW) de energía. Sin embargo, la falta de suministro de 100 MW de una barcaza turca en Guayaquil, las limitaciones en la importación de electricidad desde Colombia y los altos costos están exacerbando la crisis. Andrés Oquendo, expresidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos, señala que la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, no está operando a su máxima capacidad de 1,500 MW debido a bajos niveles de caudal en el río Coca.
El estiaje severo también está afectando la generación de electricidad de Coca Codo Sinclair, que actualmente solo cubre entre 700 y 800 MW durante las horas pico. La demanda eléctrica, que se ubicó en 4,192.9 MW el 5 de septiembre, sigue siendo alta, y el parque termoeléctrico está operando al máximo para compensar la falta de generación hidroeléctrica.
Para mitigar el riesgo de apagones, Oquendo sugiere implementar racionamientos eléctricos de máximo dos horas en los períodos de mayor demanda. Esta medida podría ayudar a reducir el descenso de los niveles de los reservorios y evitar cortes de luz prolongados. La situación es crítica, y la recomendación es comenzar los apagones antes de que la crisis empeore.
Además, la situación se complica con la restricción de Colombia en la exportación de energía hacia Ecuador debido a problemas similares de estiaje. Colombia ha limitado la exportación a 450 megavatios, con un costo significativamente más alto que antes de la limitación. Este déficit de 350 megavatios, que Ecuador compra a Colombia, aumenta la presión sobre el sistema eléctrico nacional.
El ministro de Energía, Antonio Gonçalves, ha informado que la nueva energía generada mediante las licitaciones podría tardar hasta dos meses en llegar. Mientras tanto, el país sigue enfrentando una crisis energética que requiere soluciones inmediatas para evitar apagones prolongados.
