La selección ecuatoriana de fútbol ha tenido un camino variado en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial 2026, tras completar las primeras diez fechas del torneo. Desde que se implementó el formato de todos contra todos, Ecuador ha pasado por distintas etapas, tanto en rendimiento como en posicionamiento en la tabla.
Históricamente, el sistema de clasificación sudamericana, organizado por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), comenzó a aplicarse desde la eliminatoria para el Mundial de 1998, disputado en Francia. En este formato, las selecciones compiten en un solo grupo, enfrentándose en partidos de ida y vuelta. A lo largo de las ocho eliminatorias celebradas bajo este sistema, Ecuador ha experimentado diversos lugares en la clasificación tras cada jornada.
En la actualidad, Ecuador ocupa el quinto puesto con 13 puntos y una diferencia de gol de +2. Cabe destacar que este total podría haber sido de 16 puntos si no hubiera sido por la sanción de 3 puntos relacionada con el caso Byron Castillo. Sin embargo, incluso con esos puntos adicionales, la Tri habría permanecido en el quinto lugar, empatada en unidades con Brasil, pero superada por la diferencia de goles.
Analizando los datos históricos, la mejor actuación de Ecuador en este formato se dio durante la eliminatoria para el Mundial de Brasil 2014. En esa ocasión, tras jugar 9 partidos (debido a un descanso en la segunda fecha), Ecuador obtuvo 17 puntos con 5 victorias, 2 empates y 2 derrotas, marcando 12 goles y recibiendo 9. Finalmente, la selección logró un cupo directo al Mundial al terminar en el cuarto puesto.
Por otro lado, la peor participación se registró durante la eliminatoria al Mundial de Sudáfrica 2010, donde Ecuador terminó en el sexto puesto, con 12 puntos de un total de 10 partidos (3 victorias, 3 empates y 4 derrotas). Esta actuación dejó al equipo a un punto del repechaje, y aunque sumaron 11 puntos en los siguientes ocho encuentros, no lograron clasificar para el Mundial.
El rendimiento inicial en las eliminatorias no siempre ha garantizado la clasificación de Ecuador. Un claro ejemplo es la eliminatoria para el Mundial de Rusia 2018, donde la Tri se posicionó en el tercer lugar tras diez fechas con 17 puntos, pero finalizó en el octavo puesto tras una caída drástica de rendimiento, obteniendo solo 3 puntos en los siguientes ocho partidos, incluyendo tres derrotas consecutivas en casa.
A continuación, un breve resumen del desempeño de Ecuador en las eliminatorias al Mundial bajo el formato actual, hasta la fecha 10:
