En la Copa Ecuador, un nuevo escándalo se desató tras el enfrentamiento entre Mushuc Runa y El Nacional, donde el lateral Ángel Gracia fue expulsado por reclamar pagos pendientes. El partido, que finalizó con un triunfo 2-1 a favor de El Nacional, se vio ensombrecido por esta controversia en el estadio La Cocha, en Latacunga.
El marcador se abrió a favor de El Nacional gracias a un gol de Jorge Ordóñez al minuto 26. Sin embargo, la segunda parte dio un giro inesperado cuando Gracia, quien previamente había jugado en el equipo capitalino, logró el empate a través de un tiro libre en el minuto 52. Su celebración, que incluyó un gesto hacia la tribuna solicitando a la directiva que le pagaran un monto pendiente, no fue bien recibida por el árbitro Anthony Díaz, quien decidió mostrarle la tarjeta roja, dejando a Mushuc Runa con solo nueve jugadores tras la previa expulsión de Enzo Fernández.
Éver Hugo Almeida, técnico de Mushuc Runa, defendió a Gracia, comentando que el jugador solo hizo un pedido al presidente de El Nacional y no cometió ninguna falta contra el árbitro. «Gracia no le hizo nada al árbitro, simplemente le pidió al presidente que le pague lo que le debe», declaró en una entrevista con DirecTV.
Marco Pazos, presidente de El Nacional, también ofreció su perspectiva, afirmando que el reclamo de Gracia era «extrafutbolístico» y que aún no sabían a ciencia cierta qué era lo que pedía. «Lo importante son los tres puntos», enfatizó Pazos, quien admitió la existencia de una deuda con Gracia, pero aclaró que «no es la manera» de hacer estos reclamos. «Es un valor menor, pero ahorita no tenemos para pagar», agregó, refiriéndose a los problemas financieros que ha enfrentado el club.
La situación generó un fuerte impacto en el equipo ambateño, que se quedó en desventaja numérica y complicó su rendimiento en el partido. Pazos concluyó diciendo: «Vinimos a disfrutar del partido con los hinchas y dañó a su equipo, no a nosotros».
Este episodio deja en evidencia las tensiones internas dentro de El Nacional, que desde la llegada de Pazos ha lidiado con problemas de liquidez para cumplir con las nóminas del primer equipo. La revancha entre estos dos equipos está programada para el jueves 31 de octubre en el estadio Atahualpa, a las 16:00. En otro encuentro, Independiente del Valle superó 1-0 a U. Católica, y se espera que la vuelta de ese duelo se lleve a cabo el martes 29 de octubre a las 17:00.
