El último censo de 2022 ha revelado qué ciudades en Ecuador experimentarán el mayor incremento en población durante la próxima década. Basándose en los datos del censo, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) ha actualizado las proyecciones poblacionales a nivel cantonal y provincial, destacando las localidades con mayor crecimiento esperado entre 2024 y 2034.
Las cifras muestran que las provincias de Morona Santiago, Orellana, Pastaza, Napo y Zamora-Chinchipe en la región oriental de Ecuador serán las más afectadas por el aumento poblacional. En este grupo, se encuentran catorce cantones que se beneficiarán de los recursos mineros y las áreas industriales, atrayendo a una significativa migración en busca de empleo. Estos cantones incluyen yacimientos de metales pesados y petróleo, además de áreas agrícolas y turísticas que impulsan la demanda de trabajo.
Entre las ciudades cercanas a los centros industriales de Guayaquil y Manta, Samborondón, Daule y Durán en Guayas, así como Jaramijó y Montecristi en Manabí, también se destacan en el ranking de crecimiento poblacional. Estos cantones presentan un notable aumento en su población debido a su proximidad a los emporios industriales y las oportunidades laborales que ofrecen.
En particular, el cantón de Palora en Morona Santiago lidera el crecimiento con una proyección de aumento del 25,1%, impulsado por los cultivos de pitahaya. Por otro lado, Balao en Guayas experimentará un incremento del 14,8% para el año 2034. Las proyecciones indican que Durán, Daule y Samborondón tendrán un crecimiento significativo, sumando aproximadamente 787.094 habitantes en conjunto para 2034.
Montecristi y Jaramijó, ubicados cerca de Manta, también presentan una tasa de crecimiento del 16,8% hasta 2034, reflejando el desarrollo industrial en la región.
René Lucero, exdirector del Consejo Nacional de Gobiernos Parroquiales Rurales del Ecuador (Conagopare), explica que el crecimiento poblacional tiene un impacto directo en la distribución de recursos municipales y en la infraestructura necesaria. Según Lucero, «no es lo mismo un aumento en zonas urbanas consolidadas, con servicios básicos, que en áreas suburbanas, lo cual requiere mayor inversión por parte de los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GAD)». Además, menciona que el sistema de distribución de recursos no siempre favorece a los cantones que enfrentan un crecimiento poblacional en áreas sin servicios básicos, lo que representa un desafío adicional para los municipios.
Los retos para las ciudades en la región oriental y en la costa que presentan un notable incremento poblacional incluyen la necesidad de un ordenamiento territorial efectivo para garantizar el bienestar de sus habitantes. Este aspecto es crucial para el desarrollo sostenible de estas localidades.
De los 25 cantones con mayor proyección de crecimiento poblacional, 18 ya formaban parte del ranking de crecimiento poblacional entre 2010 y 2022. Los nuevos cantones en el top incluyen Huamboya, Pablo Sexto y Gualaquiza en Morona Santiago; Pedernales, Puerto López y Rocafuerte en Manabí; y Balao en Guayas.
