El jueves marcará el inicio de una nueva era en la UEFA Champions League con el sorteo en Mónaco, que presenta un formato renovado para la temporada 2024/25. La UEFA está promoviendo este cambio como un “nuevo y emocionante futuro” para el torneo más prestigioso del fútbol europeo, que ahora contará con más equipos y mayores recompensas financieras.
Con la introducción de este nuevo formato, el número de clubes participantes aumentará a 36, en comparación con los 32 anteriores. Esto implica que una plaza adicional estará disponible para la quinta liga europea mejor posicionada, lo que significa que la Ligue 1 francesa ahora tiene tres equipos clasificados automáticamente. Además, los dos campeonatos con mejor coeficiente en competiciones europeas también recibirán una plaza extra, mientras que la última plaza será ocupada por un campeón nacional proveniente de las rondas clasificatorias en curso.
En lugar de los tradicionales ocho grupos de cuatro equipos, los 36 clubes se distribuirán en cuatro grupos de nueve equipos cada uno. Esto permitirá a cada equipo jugar un total de ocho partidos, cuatro en casa y cuatro como visitante. Según la UEFA, este cambio incrementará las oportunidades para que los aficionados vean a los mejores equipos enfrentarse entre sí con mayor frecuencia y en etapas más tempranas del torneo.
El nuevo formato se implementa en un contexto en el que una Superliga independiente aún era una amenaza para el fútbol europeo. A partir de esta temporada, el sorteo tendrá la condición de que los equipos de la misma liga nacional no se enfrenten entre sí hasta la fase de octavos de final. Además, el torneo se expandirá para incluir dos fechas adicionales en enero, elevando el número total de partidos de 96 a 144.
Un aspecto clave del nuevo formato es la introducción de una ronda de play-offs antes de los octavos de final. Los ocho equipos con mayor puntuación se clasificarán automáticamente para los octavos, mientras que los equipos ubicados entre el 9º y el 24º puesto deberán enfrentar una eliminatoria a doble partido para obtener uno de los ocho lugares restantes. Los 12 equipos con peor clasificación serán eliminados sin posibilidad de competir en la Europa League.
Como compensación por los cambios, los premios económicos también han aumentado significativamente. El premio total de la UEFA para la Champions League ha subido cerca del 25%, alcanzando casi 2.500 millones de euros (2.790 millones de dólares). El equipo campeón podría ganar más de 86 millones de euros solo en premios monetarios, sin contar los ingresos por puntos en la fase de grupos o los derechos televisivos.
El Real Madrid, campeón de la pasada temporada y ganador del título en seis de los últimos 11 años, busca añadir otro trofeo a su vitrina. Con la incorporación de Kylian Mbappé, los blancos tienen altas expectativas para la final que se disputará el 31 de mayo de 2025 en Múnich.
Esta temporada también verá la inclusión de equipos nuevos como el Girona y el Brest francés, así como el regreso del Bolonia italiano a la competición europea por primera vez en seis décadas. El sorteo, por su parte, será una combinación de procesos manuales y automatizados para manejar la complejidad del nuevo formato, evitando que se prolongue más de tres horas.
