En 2023, neurólogos de una clínica de memoria en China diagnosticaron a un joven de 19 años con Alzheimer, convirtiéndolo en la persona más joven del mundo con este diagnóstico. El deterioro cognitivo comenzó a manifestarse alrededor de los 17 años, y progresó rápidamente, afectando su desempeño académico y memoria diaria.
Durante las evaluaciones, los especialistas identificaron contracción en el hipocampo, la región cerebral relacionada con la memoria, y hallaron biomarcadores en el líquido cefalorraquídeo compatibles con Alzheimer, la forma más común de demencia.
Alzheimer no es exclusivo de personas mayores
Aunque la enfermedad se asocia principalmente con la edad avanzada, el Alzheimer de inicio temprano afecta a personas menores de 65 años, representando aproximadamente el 10 % de los casos.
En pacientes muy jóvenes, el origen suele ser genético, conocido como Enfermedad de Alzheimer Familiar (EAF). Sin embargo, en este caso, el joven no tenía antecedentes familiares de demencia ni otras enfermedades, infecciones o traumatismos que explicaran el deterioro, lo que complica su clasificación como EAF.
Síntomas del joven diagnosticado
Dos años antes de acudir a la clínica, el adolescente empezó a mostrar dificultades de concentración, problemas de lectura y pérdida progresiva de la memoria a corto plazo, olvidando eventos recientes y extraviando sus pertenencias. A medida que la enfermedad avanzó, su memoria inmediata, de corto plazo y de largo plazo se deterioró significativamente:
- Memoria inmediata: notablemente reducida.
- Memoria a corto plazo (después de 3 minutos): disminuida en un 87 % comparado con sus pares.
- Memoria a largo plazo (después de 30 minutos): 82 % inferior al promedio de personas de su edad.
Estas alteraciones afectaron su educación, impidiéndole terminar la secundaria, aunque podía vivir de manera independiente.
Implicaciones del caso
El equipo médico afirma que este diagnóstico desafía la comprensión tradicional sobre la edad típica de aparición del Alzheimer. Subrayan la necesidad de seguimiento exhaustivo y estudios adicionales para comprender mejor los factores que pueden causar esta enfermedad en edades tan tempranas.
