En Manta, Manabí, un nuevo grupo criminal denominado «Los Pepes», evocando el nombre de la banda que combatió a Pablo Escobar, ha emergido como protagonista de recientes actos violentos. Este grupo fue responsable del asesinato de un agente de tránsito, Diego Villamar Álvarez, en un ataque que tuvo lugar en las instalaciones de la Agencia Municipal de Tránsito durante un cambio de guardia el pasado 19 de mayo.
El ataque se caracterizó por su brutalidad y por dejar mensajes amenazantes dirigidos a figuras asociadas con bandas rivales. Los perpetradores, que no han sido identificados por las autoridades, dejaron panfletos con amenazas claras hacia otros miembros del cuerpo de tránsito y funcionarios locales, sugiriendo un ajuste de cuentas y declarando la intención del grupo de no alinearse con bandas conocidas como «Samara» o «Los Choneros».
«Los Pepes» hicieron su aparición en la escena criminal el 13 de mayo de 2024, con un ataque que dejó cuatro personas muertas y una herida en el barrio Centenario, conocido por ser un territorio bajo la influencia de «Los Choneros». Este ataque fue el primero de varios, incluyendo otro incidente al día siguiente que resultó en dos muertes más y ocho heridos en una cancha en Montecristi, destacando la audacia y la falta de consideración del grupo por la seguridad de civiles, incluyendo niños y mujeres embarazadas.
El nombre «Los Pepes» se refiere al grupo armado ilegal que colaboró con fuerzas paramilitares y autoridades tanto de Colombia como de Estados Unidos en los años 90, con el objetivo principal de derrocar a Pablo Escobar, el infame narcotraficante. Este grupo se caracterizó por su brutalidad y acciones directas contra asociados y propiedades de Escobar, alimentando una guerra urbana que fue decisiva para su caída.
La aparición de este nuevo «Los Pepes» en Ecuador plantea preocupaciones sobre la escalada de violencia y la capacidad de las autoridades para manejar la situación, mientras se invoca la memoria de uno de los períodos más turbulentos del narcotráfico en América Latina.
