El huracán Melissa, la tormenta más devastadora que ha golpeado las islas caribeñas en casi un siglo, provocó al menos 50 fallecidos a su paso y ahora se aleja hacia el noreste de América del Norte, perdiendo fuerza progresivamente. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), se espera que llegue a última hora del viernes al noreste de Estados Unidos y al este de Canadá como ciclón extratropical.
“Después de convertirse en postropical, Melissa podría generar esta noche lluvias intensas y ráfagas de viento en el sur de la península de Avalon, en Terranova”, señaló el NHC en su boletín más reciente.
En el Caribe, la situación sigue siendo crítica. Cuba, Jamaica, Haití y República Dominicana mantienen niveles de inundaciones elevados, mientras que en Bahamas se espera que disminuyan paulatinamente, según el organismo estadounidense.
Melissa tocó tierra en Jamaica el martes con vientos de 300 km/h, convirtiéndose en el huracán más potente en la región en 90 años, según datos de la NOAA analizados por AFP. Su fuerza se vio intensificada por el cambio climático derivado de la actividad humana, según estudios del Imperial College de Londres.
Simon Stiell, secretario ejecutivo de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, hizo un llamado urgente a “intensificar la acción climática en todos los frentes” ante fenómenos extremos como Melissa.
Evaluación de daños
La recuperación en Jamaica y Cuba avanza lentamente debido a los cortes de rutas y la caída de los sistemas de comunicación. “El número confirmado de muertos asciende a 19 en Jamaica”, informó el gobierno local, donde Melissa golpeó como huracán categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson.
En Haití, afectado por lluvias intensas aunque no por el impacto directo del huracán, la agencia de defensa civil reportó 30 fallecidos y 20 desaparecidos, la mayoría por inundaciones repentinas en el suroeste del país.
Santiago de Cuba, la segunda ciudad más grande de la isla, sufrió derrumbes de viviendas y cortes de electricidad generalizados. “Este ciclón nos ha matado porque nos ha dejado destruidos”, declaró a AFP Felicia Correa, residente de La Trampa, a unos 20 kilómetros de Santiago de Cuba.
Las autoridades cubanas evacuaron 735.000 personas, principalmente en las provincias de Santiago de Cuba, Holguín y Guantánamo. El presidente Miguel Díaz-Canel, durante una visita a Holguín, describió los daños como “cuantiosos”, aunque reportó que no hubo víctimas fatales en la isla.
Por su parte, el gobierno estadounidense envió equipos de rescate y ayuda a Jamaica, Haití, República Dominicana y Bahamas, y ofreció asistencia humanitaria a Cuba. El secretario de Estado, Marco Rubio, aseguró que Estados Unidos estaba “preparado para proporcionar ayuda inmediata al valiente pueblo cubano”.
El huracán Melissa confirma cómo el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos continúan afectando gravemente a comunidades del Caribe, dejando un saldo de vidas humanas perdidas y destrucción material considerable.
