El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) de Ecuador ha reafirmado que el proceso de importación de 95,000 toneladas de maíz, aprobado el 24 de septiembre, continúa vigente. Esta aclaración surge tras la confusión generada la semana pasada entre productores e industriales, quienes indicaron que se había decidido aplazar la importación por dos semanas.
Este lunes 7 de octubre, el MAG confirmó a este diario que no hay cambios en la decisión. «El único pronunciamiento oficial hasta ahora es el del Consejo Consultivo celebrado a finales de septiembre, donde se autorizó la importación de 95,000 toneladas para asegurar la seguridad alimentaria del país. Cualquier otra decisión será comunicada oficialmente», declaró la cartera.
El ministro Danilo Palacios, en su papel como vocero del Consejo Consultivo del Maíz, anunció que la importación de maíz adelanta el cupo previsto para 2025. Se espera que el producto llegue a Ecuador a inicios de diciembre, en respuesta a las solicitudes del sector de productores de proteína animal y alimentos balanceados, quienes han señalado una escasez de maíz en el país, con precios que alcanzan los $21 por quintal, muy por encima del precio mínimo de sustentación fijado en $16.50.
Además, se espera la aprobación de una segunda importación de otras 95,000 toneladas, la cual estará sujeta a un estudio de oferta y demanda que se llevará a cabo en noviembre. Esta segunda importación está programada para realizarse en febrero de 2025, aunque el ministro enfatizó que dependerá de que el sector industrial absorba toda la producción nacional de maíz antes de que se considere.
Consultado sobre la situación, Adriano Ubilla, presidente de la Asociación de Producción Agrícola de Ciclo Corto (Asopracort), había mencionado la semana pasada que el MAG había decidido aplazar la importación, tras una reunión con el ministro Palacios en Los Ríos. Ubilla alegó que se demostró que había suficiente maíz en el país, lo que haría innecesaria la importación.
El dirigente también afirmó que la suspensión es efectiva, pero advirtió que si se emitiera una licencia para la importación en breve, podría causar caos para el ministerio y el gobierno. «Si se confirma que un barco con maíz llega antes de diciembre, eso sería problemático», comentó.
Jorge Josse, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Alimentos Balanceados del Ecuador (Aprobal), también confirmó que el último conocimiento del sector industrial sobre el tema fue que la importación estaba suspendida. Él había participado en el último Consejo Consultivo y no proporcionó más detalles.
La semana pasada, Ubilla había señalado que el aplazamiento se debió a la falta de datos técnicos que respaldaran la decisión de importar. Argumentó que no existen cifras oficiales actualizadas sobre la siembra y producción de maíz en el país, datos cruciales para fundamentar la apertura de licencias de importación. Se acordó con el ministro realizar un nuevo Consejo Consultivo para presentar cifras oficiales y decidir sobre la continuidad del proceso.
Por su parte, Henry Peña, representante de la Corporación de Maiceros del Ecuador, subrayó que para resolver los problemas del maíz, es esencial que el MAG establezca un precio de comercialización, además del precio de sustentación de $16.50 por quintal vigente para 2024. «Debería fijar un precio de mercado adecuado, por ejemplo, $18.50 bodega/vendedor», sugirió.
