Ecuador está atravesando una profunda crisis en su sector eléctrico, y las perspectivas indican que el país podría tardar entre cuatro y cinco años en superar esta emergencia. El Ministro de Energía, Antonio Goncalves, explicó recientemente que se requieren grandes inversiones para revertir la situación, estimadas en unos $10.000 millones durante la próxima década.
La crisis se ha visto exacerbada por una prematura llegada del estiaje, un aumento del 10% en la demanda de energía y la necesidad de incorporar anualmente más de 500 megavatios (MW) para satisfacer la demanda. En respuesta, el gobierno está implementando medidas urgentes para obtener 750 MW adicionales. Este esfuerzo incluirá la compra de 500 MW en nuevas instalaciones de generación y el alquiler de 250 MW en barcazas, con un costo total entre $900 y $1.000 millones.
Goncalves detalló en una entrevista con Radio Huancavilca que la solución más rápida para evitar apagones es incrementar el número de barcazas necesarias. Aunque inicialmente se estimó la necesidad de una o dos barcazas, ahora se prevé la utilización de dos a tres para garantizar una suministro eléctrico continuo. “No hay nada más costoso que enfrentar cortes de energía”, afirmó el ministro.
En cuanto a las inversiones a largo plazo, Goncalves destacó que el plan maestro de electricidad, actualizado en agosto de 2024, delineará una hoja de ruta estratégica para adaptar el sector a las proyecciones de demanda de electricidad. Este plan detalla una inversión considerable para cubrir la demanda de energía en la próxima década.
El gobierno también está buscando colaboración con el sector privado para financiar proyectos de construcción eléctrica que el presupuesto público no puede soportar. Se planean dos bloques de proyectos de energía renovable a mediano plazo: uno para energía solar, eólica e hidráulica que añadirá 800 MW y otro que aportará 900 MW, con toda esta energía disponible en dos años.
A largo plazo, se explorará la generación de energía geotérmica aprovechando la actividad volcánica del país, utilizando el calor interno de la Tierra para producir vapor que moverá turbinas, proporcionando una fuente de energía constante y sostenible.
En otro frente, Goncalves confirmó que el gobierno cumplirá con la sentencia de la Corte Constitucional sobre el cierre del bloque 43 en el ITT, según la decisión tomada en la consulta popular de 2023. El cierre progresivo de los 248 pozos en el bloque 43 comenzará el 28 de agosto y se completará en 2034, minimizando los riesgos ambientales.
Finalmente, el ministro defendió las tarifas reducidas de electricidad para la industria minera, que pagan entre 5 y 8 centavos por kilovatio hora. Argumentó que esta industria es clave para el futuro económico de Ecuador y anticipó que en cinco a seis años superará los ingresos generados por la industria petrolera.
