El club Leones del Norte FC ha pasado de ser una iniciativa familiar a convertirse en un proyecto deportivo con presencia en varias ciudades del país y participación en el fútbol profesional.
En una entrevista con EL UNIVERSO, Carolina Nieto explicó cómo surgió la idea y cómo el club logró consolidarse con el paso de los años.
Leones del Norte, originario de la provincia de Imbabura, compite actualmente en la Serie A de Ecuador tras haber jugado en la Serie B. El equipo también desarrolla un modelo con formativas, escuelas filiales y proyección internacional.
La llegada de Esteban Paz impulsó el proyecto
El crecimiento del club tomó impulso cuando Esteban Paz, exdirectivo de Liga Deportiva Universitaria de Quito, junto con otros socios adquirió Leones del Norte.
En ese momento el equipo atravesaba un proceso complicado tras descender en la Serie B. A partir de la compra se estructuró un proyecto deportivo más amplio que con el tiempo llevó al club a conseguir el ascenso.
Posteriormente, Paz dejó la presidencia tras postularse sin éxito a la Federación Ecuatoriana de Fútbol.
Carolina Nieto asumió el liderazgo del club
Tras la salida de Paz, la dirigencia quedó en manos de Carolina Nieto, quien asumió la presidencia y continuó el desarrollo del proyecto deportivo.
Nieto recuerda que el crecimiento del club no fue planificado desde el inicio, sino que se construyó progresivamente.
Según la dirigente, el proyecto comenzó como una pequeña iniciativa enfocada en ofrecer espacios para que niños y jóvenes pudieran jugar fútbol.
Formación de jóvenes y expansión en el país
El primer paso fue la creación de una escuela de fútbol. Con el tiempo la demanda aumentó y el proyecto empezó a atraer a más niños interesados en formarse en el deporte.
Actualmente la escuela cuenta con alrededor de 150 niños inscritos y existe incluso una lista de espera para ingresar.
El crecimiento también impulsó la expansión del modelo hacia otras zonas del país. En la actualidad, el club cuenta con cerca de 40 escuelas filiales.
Para la dirigencia, el objetivo principal es la formación integral de los jóvenes. El proyecto busca fomentar disciplina, trabajo en equipo y valores, además del desarrollo deportivo.
Con el paso del tiempo también se incorporaron categorías formativas y estructura competitiva, lo que ha permitido que varios jugadores comiencen a proyectarse hacia el fútbol profesional.