Este sábado 29 de marzo, Álvaro Mangino, uno de los supervivientes del histórico accidente aéreo de 1972 en los Andes, falleció a los 71 años en Montevideo, Uruguay. Mangino había sido rescatado tras estar atrapado durante semanas en condiciones extremas a más de 4,000 metros de altura, una experiencia que quedó plasmada en la película La Sociedad de la Nieve, basada en el libro homónimo de Pablo Vierci.
Mangino había estado luchando contra problemas de salud relacionados con una neumonía, de la que había tardado en recuperarse. Durante su participación en la promoción de la película, en febrero del año pasado, él mismo había hablado abiertamente sobre su salud deteriorada. Su deceso ha causado consternación en la sociedad uruguaya, especialmente entre los amigos y familiares que lo conocieron como parte del equipo de rugby Old Christians Club, quienes lamentaron su partida a través de un mensaje en redes sociales.
Álvaro Mangino estaba entre los 45 pasajeros a bordo del vuelo 571 que se estrelló en los Andes el 13 de octubre de 1972, un accidente que marcó la historia y que con el tiempo se conocería como el «Milagro de los Andes». Este grupo de rugby uruguayo viajaba a Chile para un partido, pero tras el accidente, sólo 16 de ellos sobrevivieron al impacto y a las adversas condiciones del entorno, las cuales los obligaron a enfrentarse a temperaturas extremadamente bajas, sin abrigo, comida, ni refugio. Pasaron más de 10 semanas en las montañas, luchando por su supervivencia, a la espera de un rescate que parecía cada vez más lejano.
La historia de supervivencia extrema se centró en los sacrificios que los sobrevivientes tuvieron que hacer para mantenerse con vida, incluyendo el consumo de carne humana, una decisión que Mangino calificó como «la más difícil» de su vida. Esta decisión fue un tema central en el libro y la película La Sociedad de la Nieve, que relató con crudeza lo ocurrido.
El director de la película, J.A. Bayona, destacó la valentía de Mangino durante el desastre. En su cuenta de Instagram, Bayona recordó cómo Mangino, a pesar de haber sufrido fracturas en la pierna durante el choque, se arrastró por la nieve durante los 72 días de horror en la montaña. Incluso, sin poder caminar adecuadamente, Mangino no dejó de trabajar para ayudar a sus compañeros, fundiendo nieve para obtener agua. «Siempre estuvo dispuesto a ayudar, una persona generosa», escribió el director en su publicación.
Juan Caruso, actor argentino que interpretó a Mangino en el filme, también recordó la grandeza del hombre que representó. Caruso, quien compartió varias escenas con Mangino, destacó su bajo perfil y la rica historia de vida que lo acompañaba. En una entrevista el año pasado, Caruso afirmó que fue el amor de Mangino por su novia, Margarita, con quien se casó y tuvo cuatro hijos, lo que le dio la fuerza para sobrevivir a las extremas condiciones. Este amor y su dedicación a su familia fueron claves para su supervivencia, según relató el actor.
A lo largo de su vida, Mangino residió en Brasil, donde vivió varios años, y luego se mudó a Uruguay, donde trabajó en el sector de calefacción y aire acondicionado. La noticia de su fallecimiento es un duro golpe para los otros sobrevivientes del accidente, ya que Mangino es el tercer miembro de los 16 que se salvaron en esa tragedia en morir, después de Javier Methol, quien falleció en 2015, y José Luis Inciarte, quien murió en 2023.
La tragedia de los Andes sigue siendo una de las historias más impresionantes de supervivencia humana y, a través de relatos como los de Mangino, se mantiene viva en la memoria colectiva. Su legado de resistencia y valentía continuará siendo recordado por las generaciones venideras.
