El asteroide 99942 Apophis se acercará a la Tierra el 13 de abril de 2029, cuando pase a unos 32.000 kilómetros del planeta, una distancia que lo convertirá en uno de los objetos espaciales más observados de las últimas décadas.
Aunque en las primeras evaluaciones llegó a considerarse un posible riesgo de colisión, los cálculos más recientes de la NASA descartan un impacto con la Tierra.
Un asteroide que generó preocupación inicial
99942 Apophis fue descubierto en 2004 y tiene un diámetro aproximado de 400 metros.
En los primeros análisis, los astrónomos estimaron una probabilidad de impacto de hasta 2,7 % para abril de 2029, lo que generó preocupación dentro de la comunidad científica.
Un impacto de un objeto de ese tamaño podría haber provocado daños a escala regional, aunque estudios posteriores permitieron descartar ese escenario.
El origen de su nombre
El asteroide debe su nombre a Apep, una figura de la mitología egipcia asociada al caos y la destrucción. Por esta razón, también se le conoce popularmente como asteroide del Apocalipsis.
Sin embargo, las proyecciones actuales indican que no representa una amenaza directa para la Tierra.
Un sobrevuelo excepcionalmente cercano
Lo que hace especial a este evento es la cercanía de su trayectoria.
El asteroide pasará incluso por debajo de la órbita de algunos satélites geoestacionarios, utilizados para telecomunicaciones y monitoreo meteorológico.
Además, el objeto cruzará el cielo terrestre y podrá observarse a simple vista desde varias regiones del mundo, sin necesidad de telescopio.
Una oportunidad científica única
Los científicos consideran que el acercamiento permitirá analizar cómo la gravedad terrestre afecta la rotación, superficie y estructura del asteroide.
Esta información será útil para la investigación astronómica y para mejorar las estrategias de defensa planetaria frente a objetos cercanos a la Tierra.
Por esa razón, el paso de 99942 Apophis en 2029 se ha convertido en uno de los eventos espaciales más esperados por la comunidad científica.