La Asamblea Legislativa de El Salvador dio luz verde a una de las reformas penales más severas de su historia reciente: la posibilidad de aplicar cadena perpetua a menores de edad desde los 12 años por delitos graves como homicidio, violación y terrorismo.
La iniciativa fue aprobada inicialmente por la Comisión Política, que emitió dictamen favorable tanto para la reforma constitucional como para cambios en leyes secundarias. El texto deberá ser ratificado por el pleno legislativo.
Alcance de la reforma
Según el documento, la pena podrá imponerse a personas declaradas culpables como autores o cómplices de estos delitos.
En el caso de adolescentes, la normativa establece que podrían acceder a un régimen de libertad controlada tras cumplir al menos 25 años de prisión. Para los adultos, el plazo mínimo será de 30 años.
Esto significa que un menor condenado a los 12 años podría recuperar su libertad bajo condiciones a partir de los 37 años, aunque ese tiempo podría extenderse dependiendo de agravantes.
Cambios en la justicia juvenil
Durante el debate, la diputada Suecy Callejas aclaró que la aplicación de esta medida se limita a jóvenes entre 12 y 18 años, en el marco de la Ley Penal Juvenil.
La reforma también introduce modificaciones en el tratamiento de menores vinculados a estructuras criminales, permitiendo que sean juzgados bajo la Ley Contra el Crimen Organizado en lugar del régimen juvenil tradicional.
Además, se eliminan medidas sustitutivas y se amplía la responsabilidad penal para incluir a los llamados cómplices necesarios, es decir, quienes brindan apoyo clave en la ejecución del delito. Esta inclusión fue impulsada por el diputado Caleb Navarro.
Observaciones y críticas
Magistrados de la Corte Suprema de Justicia de El Salvador señalaron que presentarían observaciones técnicas sobre la normativa, aunque estas no fueron incorporadas en el dictamen final, salvo un periodo de 30 días antes de su entrada en vigencia.
Desde la oposición, la diputada Marcela Villatoro cuestionó el alcance de la responsabilidad penal de los cómplices y propuso excluir a quienes hayan sido obligados a participar en los delitos. Su planteamiento fue rechazado.
Advertencias internacionales
Organismos como el Comité de los Derechos del Niño han advertido que este tipo de reformas representa un retroceso en materia de justicia juvenil, al apartarse de enfoques diferenciados para menores de edad.