La Fuerza Aérea de Estados Unidos avanza en la modernización de su caza furtivo F-22 Raptor, considerado uno de los aviones de combate más avanzados del mundo.
Fotografías recientes difundidas en redes sociales muestran a la aeronave realizando vuelos de prueba con una nueva configuración externa que incorpora equipamiento adicional bajo las alas.
Tanques de combustible de baja observabilidad
La principal innovación consiste en tanques de combustible de baja observabilidad, diseñados para mantener el perfil furtivo del avión.
A diferencia de los tanques tradicionales —que podían afectar la capacidad de sigilo del caza y debían ser descartados—, estos nuevos depósitos presentan un diseño angular que reduce la firma de radar.
Con esta tecnología, el F-22 podrá transportar más combustible sin comprometer su capacidad de evasión.
Mayor autonomía en misiones
La incorporación de estos tanques permitiría a los escuadrones permanecer más tiempo en el aire y operar a mayor distancia de sus bases.
Esto reduce la dependencia del reabastecimiento en vuelo, una maniobra que puede exponer a las aeronaves en entornos de combate altamente vigilados.
Además, esta mayor autonomía facilitaría operaciones dentro de espacios aéreos disputados y bajo amenaza de misiles tierra-aire de largo alcance.
Sensores infrarrojos de última generación
Otra novedad detectada en las imágenes es la presencia de dos cápsulas con diseño de diamante bajo las alas.
Especialistas señalan que una de estas podría albergar un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST).
Este tipo de sensor permite detectar aeronaves enemigas a partir del rastro térmico que producen sus motores, lo que ofrece una capacidad de detección pasiva sin emitir señales de radar.
Mantener la supremacía aérea
La modernización forma parte de los esfuerzos del Pentágono por mantener la ventaja tecnológica del F-22 durante la próxima década.
Con estas mejoras, el caza refuerza su doctrina de combate basada en detectar primero al enemigo, atacar antes de ser localizado y mantener su posición oculta durante la misión.