La Policía Nacional vincula a la banda Los Pepes, señalada como brazo armado de Los Lobos, con al menos 24 asesinatos cometidos en Manabí durante 2025. Entre las víctimas figura José Miguel Mendoza, excandidato a alcalde de Portoviejo, además de varios guías penitenciarios atacados en distintos hechos violentos.
Según las investigaciones, esta estructura delictiva opera como un grupo de sicarios que ejecuta asesinatos y acciones violentas para consolidar el control territorial de Los Lobos en la provincia.
Detienen a sospechosos ligados al caso de José Miguel Mendoza
Esta semana, la Policía capturó en Manta a dos hombres presuntamente relacionados con esta organización y con el asesinato de José Miguel Mendoza.
El operativo se desarrolló luego de que moradores denunciaran un posible caso de tráfico de tierras en un sector de la ciudad. De acuerdo con William Calle, jefe de la Zona 4 de Policía, los vecinos alertaron sobre la presencia de varios sujetos que intentaban apropiarse de terrenos.
Cuando los uniformados acudieron al sitio, encontraron a dos hombres que se movilizaban en un vehículo reportado como robado. Además, ambos registraban boletas de encarcelamiento por otros delitos.
Calle aseguró que las investigaciones apuntan a que los detenidos estarían vinculados con el asesinato de al menos 24 personas, incluido un excandidato a alcalde y varios guías penitenciarios. Tras la aprehensión, los sospechosos fueron trasladados a la Unidad de Vigilancia Comunitaria de Manta y quedaron a disposición de las autoridades judiciales.
El asesinato que conmocionó a Portoviejo
El crimen de José Miguel Mendoza Rodas ocurrió el 2 de julio de 2024 en Portoviejo. El excandidato a alcalde fue asesinado en un ataque sicarial mientras se movilizaba en su vehículo, en un hecho que causó conmoción en la provincia.
La investigación avanzó en los meses posteriores y, en abril de 2025, un juez de Garantías Penales llamó a juicio a cuatro personas por este caso.
El operativo Gran Fénix 46
La Policía ya había golpeado a esta organización el 30 de octubre de 2025, cuando detuvo a 12 presuntos integrantes de Los Pepes.
Ese procedimiento formó parte del operativo Gran Fénix 46, resultado de 15 meses de investigación. Durante la intervención, las autoridades ejecutaron 26 allanamientos simultáneos en Manabí, Pichincha, Los Ríos, Azuay y Cotopaxi. En el despliegue participaron 176 policías y 19 fiscales.
Cómo surgió Los Pepes en Manabí
De acuerdo con las investigaciones policiales, Los Pepes aparecieron en Manabí como una alianza entre células criminales locales. En un inicio, el grupo operó para disputar rutas de narcotráfico y redes de microextorsión frente a otras organizaciones delictivas, entre ellas Los Choneros.
Con el paso del tiempo, la banda se alineó con Los Lobos, una de las estructuras criminales más grandes del país. Desde entonces, asumió el rol de brazo armado encargado de ejecutar sicariatos, según la Policía.
Expansión y mensajes para marcar territorio
La presencia de Los Pepes ha sido mencionada en varios hechos violentos ocurridos en Portoviejo, Quevedo y zonas rurales de Manabí.
Las autoridades detectaron los primeros indicios públicos del grupo en Manta a inicios de 2024. En mayo de ese año, después de un atentado contra agentes de tránsito, la Policía halló un panfleto firmado por Los Pepes en la escena del ataque.
Ese hallazgo representó la tercera ocasión en que aparecían mensajes atribuidos a esta organización en escenas de crimen dentro del distrito Manta. Para los investigadores, estas evidencias confirmaban la expansión de la banda y su interés por marcar territorio dentro de la disputa entre estructuras criminales.
Violencia criminal en Manabí
El avance de bandas como Los Pepes refleja el nivel de fragmentación criminal que enfrenta Manabí, una provincia golpeada por el sicariato, las disputas por rutas del narcotráfico y otras economías ilegales.
Las investigaciones continúan mientras las autoridades buscan determinar el alcance real de esta organización y su responsabilidad en una serie de crímenes que han sacudido a la provincia.
