Más de seis mil personas mueren cada año en Estados Unidos por accidentes de tráfico relacionados con el clima, y esta semana las autoridades meteorológicas advierten de un nuevo peligro: una intensa tormenta invernal que podría dejar hasta 30 centímetros de nieve en el estado de Washington entre la tarde del miércoles y la mañana del viernes.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) emitió una alerta invernal para las Cascadas de los condados de Whatcom y Skagit, así como para el oeste del condado de Okanogan, donde se esperan condiciones extremas y un significativo descenso de la visibilidad.
Los pronósticos indican que las acumulaciones de nieve podrían oscilar entre 15 y 30 centímetros a lo largo de las montañas y los puntos más altos de la carretera estatal 20, en un periodo que se extenderá desde las 4:00 p. m. del miércoles hasta las 10:00 a. m. del viernes (hora del Pacífico). En el oeste de Okanogan, las cantidades podrían llegar hasta 38 centímetros en zonas por encima de los 1 200 metros de altitud, principalmente cerca de la cresta y el paso de Washington.
La noche del jueves se prevé particularmente complicada, con ráfagas de viento, nieve densa y temperaturas bajo cero. Según el NWS, las tasas de acumulación podrían alcanzar 2.5 centímetros por hora durante el pico de la tormenta.
Las autoridades advierten que viajar podría ser muy difícil o incluso imposible durante el periodo de alerta, especialmente durante la mañana del jueves, cuando los traslados laborales coincidirán con las condiciones más adversas.
Ante el riesgo, se recomienda revisar las condiciones de las carreteras antes de conducir y llevar un kit de emergencia en los vehículos. Este debe incluir botiquín, pala, cables de arranque, linterna, cargador portátil, ropa térmica, alimentos no perecederos, agua y cuerda de remolque.
El Departamento de Transporte del estado de Washington instó a los ciudadanos a posponer los viajes no esenciales y a mantenerse informados a través de las actualizaciones en tiempo real que se publican en sus canales oficiales.
El NWS recordó que los cortes de energía también son posibles debido a la acumulación de nieve pesada sobre cables y árboles. Por ello, pidió a los residentes prepararse para contingencias domésticas y verificar que sus sistemas de calefacción funcionen correctamente.
Esta tormenta marca un inicio temprano del invierno en el noroeste del país, mientras que el resto de Estados Unidos también se prepara para un Día de Acción de Gracias con condiciones meteorológicas adversas, incluyendo lluvias, vientos y temperaturas gélidas.
La advertencia permanecerá vigente hasta las 10:00 a. m. del viernes, momento en el que se espera una leve mejoría, aunque los meteorólogos prevén nuevas tormentas durante el fin de semana.
