El conocido defensor de las ballenas Paul Watson fue liberado en Dinamarca este martes, tras pasar casi cinco meses detenido. Las autoridades japonesas habían solicitado su extradición debido a su implicación en un incidente ocurrido en 2010, durante una operación contra la caza de ballenas en la que estuvo involucrado el activista. Sin embargo, Dinamarca decidió no extraditarlo, lo que permitió su liberación.
El arresto de Paul Watson y las acusaciones de Japón
Watson, quien tiene doble nacionalidad estadounidense y canadiense, fue arrestado el 21 de julio en Nuuk, la capital de Groenlandia, una isla autónoma perteneciente a Dinamarca. Japón había reactivado una solicitud de extradición que se había emitido en 2012 a través de Interpol. Las autoridades japonesas lo acusan de ser responsable de daños y lesiones ocurridos a bordo de un barco ballenero japonés durante una de las operaciones de Sea Shepherd, la organización que Watson fundó para proteger a las ballenas y luchar contra la caza ilegal de ballenas.
El activista, de 74 años, expresó su frustración durante una videoconferencia con la agencia AFP. Aseguró que su detención había atraído la atención internacional hacia las actividades de caza de ballenas de Japón. “Mi detención ha centrado la atención en las operaciones ilegales de caza de ballenas de Japón”, afirmó Watson, quien se mostró enérgico y optimista a pesar de su largo periodo de encarcelamiento.
La reacción de Dinamarca y la liberación de Watson
Dinamarca justificó su decisión de liberarlo en la duración de su detención provisional. Según las autoridades danesas, un proceso de extradición a Japón tomaría un tiempo considerable, lo que llevó a la conclusión de que no era viable continuar con su encarcelamiento. François Zimeray, uno de los abogados de Watson, declaró que Japón intentó «silenciar a un hombre cuyo único crimen fue denunciar las operaciones ilegales» de la caza de ballenas. Zimeray también resaltó que Watson había estado luchando por la protección de la naturaleza, una causa que es, según él, «también una lucha por la humanidad y la justicia».
A pesar de su liberación, Watson dejó claro que la lucha contra la caza de ballenas continúa. La directora de Sea Shepherd Francia, Lamya Essemlali, también se expresó con firmeza tras la liberación de Watson, subrayando que el activista había estado preparado para enfrentar cualquier desafío, incluso si hubiese sido necesario luchar legalmente en Japón.
El apoyo internacional y las críticas al sistema judicial japonés
El arresto y posterior liberación de Paul Watson generaron una gran movilización internacional, con países como Francia apoyando su liberación y criticando la posibilidad de que se le extraditara a Japón. La ministra francesa para la Transición Ecológica, Agnès Pannier-Runacher, celebró en redes sociales el éxito de la movilización colectiva, resaltando que este esfuerzo había sido crucial para evitar la extradición.
Los abogados de Watson también expresaron sus críticas al sistema judicial japonés, mencionando que en Japón «hay una presunción de culpabilidad» en lugar de la presunción de inocencia, y citando el 99,6% de tasa de condenas que ostenta la fiscalía japonesa como un reflejo de la parcialidad del sistema. A pesar de estas críticas, el Ministerio de Justicia danés se distanció de tales acusaciones, asegurando que Dinamarca no compartía todas las preocupaciones sobre el sistema legal japonés en este caso.
Planes de Watson tras su liberación
Después de su liberación, Watson tiene previsto regresar a Francia, donde reside su familia, con la esperanza de estar allí antes de Navidad, ya que no los había visto desde junio. Sin embargo, en su mensaje subrayó que la lucha por la protección de las ballenas y contra la caza ilegal no ha terminado. Jean Tamalet, abogado de Watson, aseguró que seguirán luchando para impugnar el aviso rojo de Interpol y la orden de arresto emitida por Japón, con el objetivo de asegurar que Watson pueda viajar libremente y continuar con su activismo.
