La Refinería de Esmeraldas, una de las principales instalaciones de procesamiento de petróleo en Ecuador, detendrá sus operaciones por un período de 65 días debido a reparaciones esenciales que originalmente estaban programadas para octubre. Este adelanto en la paralización se debe a una falla significativa en la Unidad de Fraccionamiento Catalítico Fluidizado (FCC), que presentó problemas técnicos severos, incluyendo el taponamiento de la válvula y fallos en los compresores.
Petroecuador, la empresa estatal encargada, anunció el 5 de septiembre que los trabajos de mantenimiento, que abarcan una revisión integral de la unidad, se realizarán durante este período. Este tipo de mantenimiento no se ha llevado a cabo desde 2015, lo que hace que las reparaciones sean aún más cruciales para el buen funcionamiento de la refinería. El objetivo de estas labores es asegurar el abastecimiento continuo de productos derivados del petróleo, especialmente para el sector eléctrico, que es una prioridad.
La paralización de la refinería sigue a una serie de problemas operativos. Desde principios de 2024, la planta no ha operado a su capacidad total, funcionando solo al 80% debido a retrasos acumulados en los mantenimientos programados. La refinería dispone de dos trenes de carga de crudo, cada uno con una capacidad de procesamiento de 55.000 barriles diarios, sumando un total de 110.000 barriles.
El retraso en la modernización de la refinería es otro factor que ha contribuido a la necesidad de estas reparaciones. La licitación para el proyecto de modernización y ampliación ha sido pospuesta repetidamente. En mayo de 2024, el Ministerio de Energía declaró desierta la última licitación pública internacional para este proyecto y otorgó un nuevo plazo de 90 días para iniciar un nuevo proceso de licitación.
La interrupción temporal de las operaciones de la Refinería de Esmeraldas representa un desafío significativo para Petroecuador y el suministro de derivados en el país, subrayando la necesidad urgente de completar las reparaciones y avanzar en la modernización para evitar futuros contratiempos.
